Billy Cobham (US) – drums
Gary Husband (UK) – keyboards
Rocco Zifarelli (IT) – guitar
Michael Mondesir (UK) – bass
Marco Lobo (BR) – percussion
Den amerikanske trumslagaren Billy Cobham är årets hedersgäst på Ystad Sweden Jazz Festival. Han betraktas som en av fusionjazzens stilbildande musiker. ”Få trumslagare kunde som han kombinera jazzens komplexitet med rockens aggressivitet och med sin stil bildade han skola för generationer av trumslagare”, konstateras i NE-artikeln om jazzfestivalens hedersgäst. Billy Cobham samarbetade med Miles Davis på dennes tidiga fusioninspelningar och mötte då också gitarristen John McLaughlin, som grundade Mahavishnu Orchestra 1971 med Billy Cobham som en av fem originalmedlemmar.
Billy Cobham föddes i Panama 1944. När han var tre år flyttade familjen till Brooklyn i New York, där han växte upp. Han intresserade sig tidigt för slagverk och studerade som tonåring vid High School of Music and Art i New York. Efter examen gjorde han sin militärtjänst 1965–68 och var då slagverkare i U.S. Army Band. Därefter blev han trumslagare i Horace Silvers kvintett, som han turnerade med i slutet av sextiotalet. Vid denna tid framträdde han också med Stanley Turrentine och Shirley Scott och gjorde studioinspelningar med bland andra gitarristen George Benson. Samarbetet med Miles Davis inleddes 1970 och Billy Cobham deltog i inspelningarna av de klassiska albumen ”Bitches Brew (1970), ”Live-Evil” (1971) och ”A Tribute to Jack Johnson” (1971). Därefter blev han medlem i John McLaughlins Mahavishnu Orchestra. Gruppen i originaluppsättning – John McLaughlin, Rick Laird, Jan Hammer, Jerry Goodman och Billy Cobham – gav ut tre betydelsefulla album: ”The Inner Mounting Flame” (1971), ”Birds of Fire” (1973) och ”Between Nothingness and Eternity” (1973). Billy Cobham lämnade Mahavishnu Orchestra efter några år och bildade en egen grupp. År 1973 gav han ut sin första skiva i eget namn, ”Spectrum”, vilken blev mycket uppmärksammad och hyllad och i över femtio år har behållit sin lyskraft; ”Spectrum” räknas som ett av de mest inflytelserika fusionalbumen med sin nyskapande mix av jazz, funk och rock i Cobhamklassiker som ”Stratus”, ”Spectrum” och ”Red Baron”. Ytterligare höjdpunkter i hans imponerande inspelningskarriär är albumen ”Paradox” (1996), ”Palindrome” (2010) och ”Tales from the Skeleton Coast” (2014).
I Billy Cobhams band spelar jazzfestivalens hedersgäst med fyra internationella toppmusiker. Den brittiske pianisten Gary Husband har samarbetat med flera berömda artister i olika musikaliska sammanhang, som John McLaughlin, Gary Moore och Level 42. Rocco Zifarelli från Italien var i tjugo år den store filmmusikkompositören Ennio Morricones gitarrist. Michael Mondesir med bas i London är en av Europas mest efterfrågade basister och har samarbetat med bland andra Jeff Beck och Whitney Houston. Den brasilianske perkussionisten Marco Lobo har spelat med Brasiliens främsta artister och också gett ut tre soloalbum.